När Garrett Leight grundade sitt eget glasögonmärke 2010, nära toppen av den stora lågkonjunkturen, Garrett Leight California Optical (GLCO) representerade en av få ljuspunkter i en dyster ekonomi. Den enda sonen till Larry Leight, den berömda grundaren och den långvariga kreativa chefen för Oliver Peoples, verkade Garrett avsedd att bli ett av de ledande namnen inom glasögonindustrin. Men mer än hans namn var det Garretts kärlek till den soliga optimismen och sorglösa stilen i södra Kalifornien som lockade konsumenter över hela världen. GLCO: s moderna och fashionabla mönster blev snart favorit hos stjärnor som Brad Pitt, Leonardo DiCaprio, Kardashians och Mandy Moore. Millennials adopterade varumärket i massor, och GLCO säljs nu på platser runt om i världen. Garrett pratade med oss från sitt huvudkontor i Los Angeles för att berätta vad han älskar mest om livsstilen i södra Kalifornien, hans hemlighet för att bli en framgångsrik entreprenör och varför det kan vara svårare att fortsätta en familjearv än att börja från grunden.
Ditt varumärke - Garrett Leight California Optical - betraktas som en av de mest fashionabla märkena inom glasögon, men vissa människor kanske är mer bekanta med det berömda varumärket din far grundade 1987, Oliver Peoples. Kan du berätta om din familjs historia inom glasögonindustrin och hur du började lansera din egen etikett?
Jag är uppvuxen i glasögonindustrin. Min far, Larry Leight, var en av grundarna av det ikoniska glasögonmärket Oliver Peoples, och min mor och farbror var också en del av verksamheten. 1987 lanserade han Oliver Peoples. Det blev en enorm framgång. Naturligtvis, som många barn uppvuxna i familjeföretaget, ville jag inte ha något att göra med det. Jag ville bara spela sport, lyssna på musik och umgås med mina vänner och spela videospel.
Det var först efter college att glasögonidén började inspirera och motivera mig. Jag arbetade i min fars glasögonbutik. Jag upptäckte att det finns något mycket speciellt med att sätta glasögon på människor och göra dem lyckliga. Du får det faktiskt bara i detaljhandeln. Jag arbetade för min far på Oliver Peoples och fick möjlighet att omarbeta allt som hänt med varumärket - från dess tillväxt och kultur till design, tillverkning och marknadsföring. Det var verklig upplevelse, men det var ungefär som att gå på grundskolan. Glasögon, syn och stil är känsliga fält - hur människor ser och hur de ser ut är oerhört viktiga - och jag lärde mig att vår familj har en unik syn på hur man gör fashionabla glasögon med en klassisk känsla.
Vid denna tidpunkt visste jag att om jag någonsin ville bygga mitt eget varumärke, måste detaljhandeln vara kärnan i det hela. Jag hade lärt mig att arbeta för min far på Oliver Peoples, och jag ville lära mig mer om det på egen hand. Så jag öppnade en butik med flera varumärken i mitt kvarter på Abbott Kinney Boulevard i Venedig 2009 och jag sålde glasögon och alla andra saker. Min far och jag hittade alla dessa gamla vintage ramar i ett arkiv, och sedan tog jag med några vänner och familj som gjorde stövlar och kläder. Det var en mycket verklig, lokal familjemiljö. Våra kunder var de lokala servrarna, bartendrarna och artisterna.
Det var då jag lärde mig att det att vara en framgångsrik entreprenör handlar om att lösa ett problem - och ju enklare problemet är, desto bättre. I det här fallet, med min butik med flera varumärken, var det största problemet jag löste att det inte fanns någon optiker på Abbott Kinney. Så vi löste det problemet. Ännu bättre, vi gjorde det autentiskt genom att omfamna och främja den lokala södra Kalifornien-stilen. Snart landade vi in The New York Times och Wall Street Journal , och det fick oss verkligen igång.
När den butiken började ta fart kände jag mig som om jag var redo att utveckla min egen glasögonkollektion - Garrett Leight California Optical. Detta var 2010, mitt i den stora lågkonjunkturen. Även om det kanske låter som en hemsk timing, så hjälpte det oss i slutändan. Vi var i en kategori som inte gjorde så mycket, så det var inte särskilt konkurrenskraftigt och vi stod ut som ett optimistiskt, soligt varumärke under en dyster tid.
Sammantaget var samtalet: 'Ingen gör någonting just nu. Ingen köper. ' Men det var inte sant. Folk köpte. De köpte bara smartare. De spenderade sina pengar på saker som var viktiga för dem - saker de behövde, saker de identifierade sig med och saker som gjorde dem lyckliga. Och på grund av hur jag byggde det här varumärket kontrollerade vi alla dessa rutor.
Du växte upp i södra Kalifornien, och varumärket du byggde är djupt rotat i den livsstilen. Det verkar äkta, som om det kommer från hjärtat. Vad älskar du mest om regionen och hur manifesterar den sig i GLCO?
Jag vet inte vad jag älskar mest om södra Kalifornien, men jag berättar några av de många saker jag älskar att bo här:
Jag älskar vädret. Jag tror att det soliga vädret i Kalifornien har informerat om en ganska bra känsla design, särskilt när det gäller konst och arkitektur.
Jag älskar tillgången till stranden och strandstilen. Jag bor i Venice Beach, och det finns något till den avslappnade, autentiska kulturen här som jag tycker om och beundrar. Det är lättsamt. Sorglös.
Jag älskar musiken. Från Dörrarna till Chili Peppers till Tupac, Los Angeles spänner över generationer av fantastiskt ljud. Som fjärde generationen Kalifornien hade jag turen att växa upp och lyssna på allt.
Jag älskar folket. Du får denna bisarra mix som du inte får någon annanstans eftersom människor kommer hit av alla dessa olika skäl - oavsett om det är att arbeta i Hollywood, mode, musik eller vad det än är. Ingen annan stad än L.A. har det. Det är världens nöjeshuvudstad och det underhåller mig dagligen.
Jag älskar den hälsosamma livsstilen i Kalifornien. Det är bra att vara frisk och avslappnad. Jag förstår hur du kan göra ett roligt Saturday Night Live skit ur hur vi typ av commoditized hälsosamt liv. Men det är bättre än att vara stressad, äta dåligt och vara arg hela tiden. Vi har en fantastisk balans mellan arbete och privatliv här. Kanske genererar vi mindre arbete än vi kan på grund av den sunda balansen, men ärligt talat är det OK. Vi påverkar världen.
Jag är besatt av Kalifornien och har kanaliserat min äkta kärlek till denna plats genom mitt varumärke från början. Många människor delar den kärleken. Från dag ett har folk sagt, 'Jag vill ha den stilen. Jag vill vara en del av det lyckliga, eklektiska, kreativa universum, för det finns inte någon annanstans. '
Hur påverkade ditt perspektiv när du växte upp i glasögonindustrin hur du byggde GLCO?
Från början visste jag att jag skulle omge mig med rätt personer. När min far startade Oliver Peoples hade han vänner och familj omkring sig, och det gör stor skillnad när du lanserar ett varumärke. Min första riktiga anställning var Elena, min vän och huvuddesigner. Hon hjälpte till att utveckla vår första rad prototypramar. Jag har en bra känsla för mode, men jag är inte riktigt designer. Jag brinner mer för visionen om varumärket, företagskulturen och förståelsen av marknaden och hur vi kan påverka den.
Jag visste också att om jag skulle namnge företaget efter mig själv måste jag vara ansiktet på varumärket - och inte bara i marknadsföringsmaterialet. Så för min första försäljningsresa mailade jag personligen 100 potentiella konton i Europa, och sedan reste jag med tåg till dem alla med en portfölj full av 48 av de första ramdesignerna. Om dessa konton skulle säga nej, ville jag höra exakt varför personligen eftersom jag vägrade att misslyckas. Alla sa ja. Det var faktiskt en kille i Amsterdam som sa nej till en början, men jag stirrade bara på honom tills han gav upp och beställde 'mindre än nio' - minimibeställningen.
När jag kom tillbaka från den första resan till Europa satt jag framför ett Excel-dokument och började skriva in en ny beställning med vår fabrik. Jag var som, '300 av dem ... um ... vänta. Kanske mer? Eller kanske mindre? ' Jag insåg just då och där att jag skulle göra det fel. Jag lade den första beställningen i mig så bra jag kunde, men sedan anställde jag omedelbart en planerare med avsikt att bygga ansvarsfullt på lång sikt. Det är ännu ett exempel på att omge dig med rätt personer, och det informerades av min erfarenhet av Oliver Peoples.
Din far är en av de mest kända formgivarna i branschens historia, men ändå har du lyckats ta fram något helt eget. Hur var det att lansera ditt eget varumärke i en bransch som fortfarande är förälskad i din fars design och estetik?
Utan tvekan bygger jag på ett arv här. Min far är en av de största glasögondesignerna i världen. Han förändrade hela branschen, och han gjorde det här i Los Angeles med min mamma och min farbror. Men många vet inte det. De kanske har hört talas om Oliver Peoples, men inte min familj. Så när jag skapade mitt eget varumärke namngav jag det efter mig själv eftersom jag kände att Leight-namnet behövde lite mer konsumentvänligt erkännande. Att fortsätta vårt familjeärv i den här branschen är något som inspirerar mig dagligen.
Naturligtvis kommer det alltid att finnas människor som säger: 'Tja, hans pappa var i branschen, så han hade ett ben uppe.' Eller 'Familjen har djupa fickor, så det är lätt för dem.' Inte sant. Detta är bara några av de vanliga missuppfattningarna. I verkligheten skulle jag argumentera för att det kan vara svårare att följa en framgångsrik förälders fotspår än att vara den första i familjen som gör något. Att starta ett framgångsrikt företag - att få den perfekta blandningen av allt - är tillräckligt utmanande som det är. Men när du är son till en legend vill vissa inte ändra.
Vi kommer att säga, 'Garrett Leight skiljer sig från Oliver Peoples. Vi är yngre, varumärket är annorlunda och vi har en annan målkund. ' Men vissa konton kommer att säga, 'Tja, vi vill inte ha annorlunda. Vi vill ha Oliver Peoples. ' De vill bara att vi ska vara desamma, för Oliver Peoples är ett väletablerat varumärke, och det gör allt enklare för dem på försäljningssidan. Så att vara en del av en dynasti kan faktiskt göra det svårare att skapa din egen väg och tjäna människors respekt.
Du är också emot denna uppfattning att du har det lätt. Människor ser dig annorlunda och de behandlar dig annorlunda. Människor i branschen kommer fram till mig och säger, 'Vi vet att din pappa gör allt bakom kulisserna. Det är bra för dig! ' Jag ler bara och säger 'tack'. Om det är vad vissa människor tror, då bra. Oavsett vad som krävs för att ta med dem!
Med GLCO har vi skapat något riktigt eget. Nu handlar det egentligen bara om att ta reda på hur långt vi vill ta det.
Vi håller på att ta reda på vår söta plats. Hur stor låter vi den här saken växa? Jag är inte säker på om jag vill bygga ett företag på 500 miljoner dollar. Det kan kräva mycket uppoffringar. Jag vill inte offra detta varumärke och den kultur vi har skapat genom att skära hörn, hålla fast vid mina fabriker och dra bort varje sista rabatt från mina partners. Jag vill inte att det här autentiska varumärket vi har byggt ska bli alltför företags.
I en perfekt värld vill jag aldrig vara helt involverad i mitt varumärke. Jag vill växa och skydda detta arv som jag bygger under en livstid. En dag skulle jag gärna kunna skicka det vidare till mina barn om de vill vara med.
Vilken typ av råd skulle du ge andra som vill bygga ett varaktigt, ikoniskt varumärke som ditt?
koppla av. Hela saken 'Jag vill bara starta ett företag och sälja det innan jag är 21'? För det första är det verkligen svårt att göra. Dessutom kommer du att spendera resten av ditt liv på att leta efter lycka, så få terapi omedelbart. Du kommer att behöva det, för du lär dig väldigt lite i den processen.
Ta reda på vad som gör dig lycklig. Visst, det är alltid svårt att svara. Och det kan ta människor väldigt lång tid att räkna ut. Så ta dig tid. Även om du måste leverera pizzor fram till dess. Och när du förstår vad som verkligen gör dig lycklig, jaga den tills du inte kan jaga den längre. Men var anpassningsbar när du räknar ut det! Om du vill bli musiker och inte riktigt är så bra på det, ska du inte bränna allt till marken. Du måste ha självmedvetenhet för att anpassa dig. Du kanske jobbar i en studio. Du kanske jobbar på en gitarrbutik. Hitta ett sätt att arbeta kring musiker. På det sättet kommer samtalet alltid att handla om vad du älskar.
Jag antar att det jag säger är detta: Försök hitta vad det är som verkligen gör dig lycklig, lär dig så mycket om det som mänskligt möjligt, och använd dig själv inom den kategorin tills du räknar ut var du passar in. , kommer du att vara omgiven av det du älskar hela tiden.
Om du inte gör det - om det du älskar är över där och vad du gör är över här --Glöm det! Du kommer att bli så eländig. Du kommer att spendera vad som är kvar av din fritid för att försöka göra det du älskar, och du kommer bara att lida. Vad du älskar och vad du gör kommer båda att drabbas.
Separat, lyckas genom att göra något antingen bättre eller annorlunda. Vad är det unika du tar med i ditt utrymme? Vad har andra försökt men inte lyckats göra som du? I vårt fall finns det inget annat glasögonmärke som Garrett Leight. Verkligen. Jag är en riktig person som älskar L.A., har barn, älskar golf, mat, sport och inte är perfekt.
Mark Miller är chefsstrategichef på Team One, en integrerad byrå för media, digital och kommunikation, och medförfattare till Legacy in the Making (McGraw-Hill Education).
