Jessica Alba avslöjade just det överraskande som förberedde henne för att driva ett företag på 1 miljard dollar

Ingenting kunde ha förberett sig Jessica alba för att starta ett företag - förutom att hon kanske fick höra att hon inte var tillräckligt bra.

För sex år sedan kläckte Hollywood-skådespelerskan en serie icke-toxiska hushållsprodukter inklusive tvättmedel, tvålar och blöjor. Sedan hade en ny mamma, Alba, tagit emot några av de kemikalier som användes i befintliga alternativ - inklusive natriumlaurylsulfat - som en gång fick henne att få en allergisk reaktion. Så hon grundade Honest Company med en enkel förutsättning: Varje familj borde ha tillgång till hälsosamma, prisvärda produkter som också ser snygga ut på köksbänken.

Snabbt fram till 2017, och hennes hjärnbarn värderas till 1 miljard dollar, med en årlig försäljning på cirka 300 miljoner dollar. Förutom engångsförsäljning buntar Honest Company produkter i ett månatligt prenumerationspaket, levererat direkt till kundernas trösklar.

Men att komma dit var långt ifrån lätt. I en 2014 konversation med Inc. , Medgav Alba att få investerare trodde på verksamhetens potential först. 'Alla jag kontaktade var skeptiska', sa hon. Ändå var hon oskadad, delvis för att hon redan var mycket bekant med den attityden - och visste hur man bita tillbaka.

'Som skådespelerska, så bra som du någonsin är, finns det tusen' nej 'innan du får ditt ja,' 'sa Alba i samtal med restauratören Mario Batali på Fast Company Innovation Festival i New York City den här veckan. 'Jag fick en tjock hud från 12 års ålder. Jag fick höra att jag inte var tillräckligt bra, jag var inte vacker nog, jag var för' latin ', jag var för exotisk, jag var inte en ledande dam. Jag fick samma sak när jag startade verksamheten. '' Skepsisen, noterade hon, berodde åtminstone delvis på hennes kön.

Hollywood och Silicon Valley kan fungera annorlunda, men de delar några av samma brister, vilket häftiga anklagelser om sexuella trakasserier inom sektorer nyligen har visat. (Titta bara här och här. Och här.) '[Business] är en helt annan värld, men densamma när det gäller bristen på mångfald', säger Alba. 'Jag förväntade mig inte det.'

Det som hjälpte var att gå med i ett nätverk av andra kvinnliga entreprenörer. 'Vi har ett samhälle', fortsatte Alba. 'Vi samarbetar och hjälper varandra, särskilt med att samla in pengar.'

För att vara säker har Honest Company mött en serie högprofilerade motgångar som sent, vilket Alba insisterar på att har varit överdrivet kraftigt. Förra året kom företaget under beskydd för att ha använt kemikalier som det hade lovat att undvika (en rättegång avgjordes för $ 1,55 miljoner i sommar.) Och i juni avgjorde företaget en andra rättegång som hävdade att den bedrägligt märkt dussintals produkter som naturliga , växtbaserad eller kemikaliefri.

Under tiden var Honest Company enligt uppgift i samtal som förvärvades av konsumentprodukterjätten Unilever i slutet av förra året - även om affären aldrig genomfördes och Unilever köpte Seventh Generation istället. År 2017 ersatte Honest Company sin grundande VD Brian Lee med Nick Vlahos, en Clorox-veteran.

Av anklagelserna insisterar Alba på att det inte är något ovanligt. 'Det är salig när du sätter mitt namn i en rubrik', fortsatte hon tydligt förargad. ”Stämningsansökningar sker hela dagen med alla typer av företag överallt. Och hur det fungerar i detta land är att du kan stämma någon för absolut vad som helst, och det finns inga förgreningar om det inte är sant. '

I kölvattnet av dessa skandaler har Alba dock ändrat sin inställning till verksamheten på ett sätt: 'Det gjorde mig mer beslutsam att hålla fokus på vad vi gör', sa hon.